jueves, 12 de septiembre de 2013

Terremotos retardados asociados al fracking



La práctica del fracking está asociada a la generación de millones de litros de aguas residuales contaminantes. Estas aguas, además de los fluidos de perforación, incorporan elementos radioactivos de origen natural que emergen a la superficie. El tratamiento de estas aguas no resulta sencillo por los elevados costos económicos y por la oferta limitada de centros especializados. En EEUU resulta común volver a reinyectar, a alta presión, estás aguas en el subsuelo. Desde hace tiempo se viene asociando este proceso con episodios de inestabilidad geológica y aparición de terremotos.

Desde finales de 2011, en la población de Youngstow (Ohio) situada en el campo de pizarra de Marcellus, se han venido produciendo un número elevado de movimientos sísmicos coincidentes con la práctica de inyección de fluidos en el subsuelo. Se han llegado a registrar 109 sismos, llegando el terremoto más potente a alcanzar una magnitud de 3.9. Esta zona se caracteriza por su estabilidad geológica, no habiéndose registrado, antes, ningún movimiento desde que comenzaron las observaciones sismológicas en 1776.

En el número de julio de la revista científica Geophysical Research Letters, se asocian estos movimientos sísmicos con la inyección de fluidos resultantes del fracking. El primer firmante del artículo, Dr. Won-Young Kim, sismólogo del Observatorio sismológico de la universidad de Columbia en Palisades, confirma la presencia de un  desplazamiento del frente de presión generado por el fluido inyectado. 

Asimismo, en una entrevista, comenta de la necesidad de encontrar nuevos métodos para registrar fallas y fracturas existentes bajo la superficie. Los métodos actuales resultan muy costosos económicamente. También, defendió que estos defectos geológicos podrían desencadenar terremotos, tarde o temprano, con la inyección de fluidos, llegando a señalar casos en los que los terremotos se desencadenaron hasta 10 años después del proceso de inyección.



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