Publicado en Oil Price
Por Andy Tully
28 de septiembre de 2014
Una de las mayores preocupaciones sobre la fracturación
hidráulica o fracking, es que la gran cantidad de aguas residuales generadas
por el proceso de extracción de petróleo y gas del esquisto a gran profundidad resultan
muy tóxicas.
Muy
a menudo, las aguas residuales se inyectan en pozos de eliminación a gran
profundidad. Pero también
se intenta reciclar el agua contaminada en agua potable mediante el uso plantas
de tratamiento de aguas residuales urbanas y de los ríos.
Ahora, un nuevo informe dice que las aguas residuales
tratadas podrían contaminar los suministros de agua potable.
En un artículo publicado en Environmental
Science & Technology - la revista de la Sociedad Americana de Química- un equipo de investigadores reconoció que la
disposición de las aguas residuales del fracking es un serio desafío para las
empresas de energía que utilizan la fracturación hidráulica.
El
agua residual derivada del proceso no sólo es altamente radiactiva, también
está contaminada con sales de metales pesados conocidos como
haluros, que no son aptos para el consumo, de
acuerdo con los científicos.
Las
compañías de energía pueden optar por utilizar las plantas de tratamiento de
aguas con fines comerciales o municipales para purificar el agua, cuyas aguas
se liberan en el agua superficial local, tales como ríos. El problema es que el proceso
a veces no elimina la mayoría de los haluros.
Cuando
eso sucede, el agua es tratada de nuevo, con los métodos más convencionales
como cloración o ozonización. Pero hasta ahora no ha habido preocupación de que este
método podría formar subproductos tóxicos. Los
investigadores decidieron averiguar si esto era cierto.
Se
diluyen las muestras de agua de los ríos que contenían aguas residuales del
fracking y que salen de las plantas de tratamiento de agua en Pensilvania y
Arkansas, simulando lo que ocurre cuando el agua sobrante del fracking se dispone
en las aguas superficiales locales. Después utilizaron los métodos actuales de cloración y
ozonización sobre las muestras para eliminar los haluros y determinar si el
agua era potable.
Los resultados no fueron
alentadores.
Los
investigadores encontraron que el cloro y el ozono – que se utilizan para
eliminar las muestras de aguas residuales del fracking que contienen tan poco
como un 0,01 por ciento y hasta el 0,1 por ciento de haluros por volumen de
agua - formaron una serie de otros compuestos tóxicos conocidos como
"subproductos de la desinfección," o SPD.
Según
la declaración que Climate Progress llevó a
cabo , "estos productos químicos - trihalometanos
, ácidos
haloacéticos , bromato
y clorito
- se forman cuando los desinfectantes utilizados en las plantas de tratamiento
de agua reaccionan con los haluros, de
acuerdo a la Agencia de Protección del Medio Ambiente. "Todos son
potencialmente peligrosos para los seres humanos, sin hablar de la vida
silvestre.
Los
resultados del estudio han llevado a los investigadores a aconsejar a la
industria que no descargue las aguas
residuales del fracking en las aguas superficiales, incluso si han sido
tratadas.
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