Por Don Hopey
Publicado en Pittsburgh Post-Gazette
18 de septiembre de 2014
Funcionarios
estatales han confirmado que Range Resources pagará una multa de
4.150.000 $ para resolver las violaciones
relacionados con seis pozos de perforación de gas en el campo de pizarra de Marcellus y por los embalses de aguas
residuales del fracking en el condado de
Washington que contaminaron el suelo y las aguas subterráneas. Es la mayor
multa jamás impuesta contra una empresa de perforación de gas en el campo de Marcellus,
de acuerdo con el Departamento de Protección Ambiental del estado.
La orden de
consentimiento tendrá como resultado el cierre de cinco de los embalses- del
tamaño de un campo de fútbol- y requiere recursos para actualizar sus
operaciones con normas más estrictas, que aún no se han adoptado, que las normas estatales.
El Secretario de
DEP, E. Christopher Abruzzo, dijo
que la orden de consentimiento "reafirma el compromiso inquebrantable de
la administración para proteger los recursos del agua y el suelo de
Pensilvania", y establece normas más estrictas para la construcción de
nuevos embalses.
El portavoz de Range Resources, Matt Pitzarella, no contestó a las llamadas telefónicas en busca
de declaraciones, refieriéndose a un comunicado publicado en la página web de
la compañía que dijo que la contaminación se limitaba a "niveles elevados
de cloruros, o sal, en algunas instalaciones mayores", y no tenía ningún
impacto en los pozos de agua privados. El representante estatal, Jesse White, D-Cecil, dijo que los
problemas en los embalses de perforación, cada uno capaz de retener de 13
millones a 15 millones de galones de aguas residuales, se han conocido durante
mucho tiempo y la ejecución del DEP es ya de hace mucho tiempo.
"Esta
acción se acerca a verse bien, no a hacer el bien", dijo Blanco. "El
DEP intentará dar la vuelta esto, pero 4 millones de dólares es sólo el precio
de hacer negocios de este tipo."
Mr. White dijo
que el estado debería prohibir todos los nuevos embalses de aguas residuales de
la perforación de esquisto porque no se consideran como la mejor práctica de la
industria y la mayoría de las empresas de perforación han dejado de usarlas.
El comunicado
de prensa DEP dijo que las violaciones incluyen actuaciones con "el agua
del flujo de retorno" de los pozos donde se hace fracturación hidráulica,
también conocida como "fracking". Los funcionarios del DEP también
dijeron que no ha habido ningún impacto en los suministros locales de agua
potable privados, una afirmación que los activistas anti-perforación cuestionan y que es objeto de varias acciones judiciales en curso.
La orden de
consentimiento requiere que a Range
para comenzar de inmediato el cierre de la Hopewell
Township , 11 embalses conocidos como el embalse de Lowry; el Cecil
Township 23, conocido como Worstell; y el embalse de Kearns, también en Cecil.
El alcance
también llegará al cierre permanente del embalse Yeager en Amwell, y debe
cerrar el embalse Bednarski en Hopewell en abril de 2015.
La orden de
consentimiento dijo que Range violó
los requisitos de los permisos estatales por no haber presentado sus planes de
construcción a la DEP para seis de los embalses, y no pudo contener los
derrames de agua y fluidos reciclados de la fractura hidráulica en los seis
embalses.
En el embalse
de Kearns, la orden, dijo que no pudo controlar que el fluido de fracturamiento
hidráulico se vertiera de una tubería, en el suelo y en un afluente de Brush
Run, un riachuelo reconocido de alto valor ecológico por el estado, resultando dañada
la vida acuática.
También en
Kearns, en octubre de 2011, la empresa no pudo contener que, aproximadamente,
400 barriles de fluido usado de fractura hidráulica, fueran vertidos al suelo y
a un arroyo cercano, el Dunkle Run.
En el embalse
de Yeager, Gama no pudo contener el vertido de otros fluídos del fracking en febrero de 2013 y en abril y mayo
de 2014.
John Poister, un portavoz del DEP en la oficina del distrito suroeste
de Pittsburgh, dijo que la orden de consentimiento "deja claro que íbamos a seguir un patrón y que estábamos preocupados."
Dijo que la
industria de la perforación de esquisto ha construido 25 represas para retener
el agua normal y el flujo de retorno, y la mayoría de los problemas que se
están produciendo en los embalses más antiguos que no tienen forros dobles o
sofisticados sistemas de detección de fugas.
Aunque está de
acuerdo en que muchas empresas de perforación han dejado de utilizar los
embalses de almacenamiento en favor de los sistemas de tanques sobre el suelo, dijo que el estado está trabajando con Range y otras compañías para que los
embalses funcionen mejor.
"Queremos
ver si se puede hacer con seguridad y si las nuevas normas puede funcionar,"
dijo el Sr. Poister. "Si vemos
que no funcionan, vamos a hacer cambios."
La orden exige
que Range actualice los sistemas de
revestimiento y los mecanismos de detección de fugas en dos embalses, uno en
Chartiers y el otro Amwell.
El DEP también
está requiriendo a Range para "investigar y remediar cualquier tipo de
contaminación de las aguas subterráneas causada por las antiguas operaciones de
los embalses".
Bajo los
términos de la orden de consentimiento, se debe comenzar de inmediato las
investigaciones del suelo y del agua subterránea en cada uno de los embalses
cerrados para determinar el impacto ambiental que se hubiera producido.
"Si se
encuentra contaminación, la empresa tiene la obligación de rehabilitar los
terrenos", dijo el comunicado.
El rango de la
sanción es el más elevado hasta el momento por el DEP en contra de una compañía
de perforación de gas de esquisto. Anteriormente, el DEP había multado a Chesapeake
Energy con $ 1 millón por un incendio en un tanque en Washington County en febrero
de 2011 y por un derrame de cientos de miles de galones de fluido de fracking
que contaminaron varios pozos de agua potable en el condado de Bradford.
Don Hopey: dhopey@post-gazette.com o 412-263-1983.
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