Publicado en Science
Daily
15 de octubre 2014
Fuente: Pacific
Northwest National Laboratory
Resumen: Un nuevo análisis del uso global de la energía, la
economía y el clima muestra que la expansión de la abundancia actual del gas
natural barato por sí solo no frenaría el crecimiento de las emisiones de gases
de efecto invernadero a nivel mundial. Los recientes avances en la tecnología
de producción del gas basados en la
perforación horizontal y en la fracturación hidráulica - también conocido como
fracking - han llevado a un gas natural abundante y de bajo costo. Dado que el
gas emite mucho menos dióxido de carbono que el carbón, algunos investigadores
han relacionado el boom del gas natural con las recientes reducciones de las
emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. Pero, ¿podrían también
estas tecnologías avanzadas tener un impacto en las emisiones más allá de
América del Norte y en las próximas décadas?
Un
nuevo análisis del uso global de la energía, la economía y el clima muestra que
sin nuevas políticas climáticas, el incremento de la abundancia actual de gas
natural barato no permitiría hacer más lento el crecimiento de las emisiones
globales de gases de efecto invernadero a nivel mundial a largo plazo, según un
estudio que aparece hoy en la
revista Nature.
Debido a que el
gas natural emite la mitad de dióxido de carbono que el carbón, muchas personas
esperaban que el reciente auge del gas natural podría ayudar a frenar el cambio
climático - y de acuerdo con los análisis del gobierno, el gas natural ha
contribuido en parte a una disminución de las emisiones de dióxido de carbono
de Estados Unidos entre 2007 y 2012. Pero, en el largo plazo, de acuerdo con
este estudio, una abundancia mundial de gas natural barato competiría con todas
las fuentes de energía - no sólo con las emisiones mayores del carbón, sino
también con las de menor emisión como las tecnologías de energía nuclear y las renovables,
como la eólica y la solar. El gas natural barato también aceleraría el
crecimiento económico y ampliaría el uso total de energía.
"El efecto
es que un abundante gas natural por sí solo hará poco para frenar el cambio
climático", dijo el autor principal Haewon
McJeon, economista del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional del
Noroeste del Pacífico. "El despliegue global de la tecnología avanzada para
la producción de gas natural podría duplicar o triplicar la producción mundial
de gas natural para el 2050, pero las emisiones de gases de efecto invernadero
seguirá creciendo en ausencia de políticas climáticas que promuevan fuentes de
energía bajas en carbono."
Pensemos
globalmente
Los recientes
avances en la tecnología de producción de gas basados en la
perforación horizontal y la fracturación hidráulica - también conocido como
fracking - han llevado a un gas natural abundante y de bajo costo. Dado que el
gas emite mucho menos dióxido de carbono que el carbón, algunos investigadores
han relacionado el boom del gas natural con las recientes reducciones en las
emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. Pero, ¿podrían
estas tecnologías avanzadas también tener un impacto en las emisiones más allá
de América del Norte y décadas en el futuro?
Para
averiguarlo, un grupo de científicos, ingenieros y expertos en política,
liderados por el PNNL del Instituto de Investigación del Joint Global Change,
se reunieron en un workshop en Cambridge, en Maryland, en abril
de 2013 para considerar el impacto a largo plazo de una expansión del actual
auge del gas natural en el resto del mundo. Los investigadores, procedentes de
los EE.UU., Australia, Austria, Alemania e Italia, volvieron a sus
laboratorios y proyectaron como sería el
mundo en 2050 con y sin un auge mundial del gas natural. Los cinco equipos
utilizaron diferentes modelos computacionales que habían sido desarrollados de
forma independiente.
Sus modelos de computación
incluyen no sólo el uso de energía y la producción, sino también la economía en
general y el sistema climático. Estos "modelos de evaluación
integrada" representaron el uso de la energía, la economía, y el clima y
la forma en que estos diferentes sistemas interactúan entre sí. Cada uno de los
grupos computó las proyecciones hacia
mitad del siglo actual.
Cinco de Cinco
"No
sabíamos realmente cómo nuestro primer experimento resultaría, pero nos
sorprendió la poca diferencia con un gas abundante en las emisiones totales de
gases de efecto invernadero que se modificaban poco a pesar de que estaba
cambiando drásticamente el sistema energético global", dijo James "Jae" Edmonds, director
científico de JGCRI del PNNL. "Cuando vimos que los modelos desarrollados
por los cinco equipos informaban de poca
diferencia en el cambio climático, supimos que estábamos en lo cierto."
La clave, según
los investigadores, es que los cinco modelos diferentes proporcionan una visión
integrada y global de la economía y el sistema de la Tierra. El canje de carbón
por el gas natural en un modelo simple reduciría las emisiones de gases de efecto
invernadero, un resultado que muchas personas esperaban ver. Pero la
incorporación del comportamiento de toda la economía y cómo las personas crean
y utilizan la energía de todas las fuentes afectan a las emisiones de varias
maneras:
- El gas natural en sustitución del carbón podría reducir las emisiones de carbono. Pero debido a su menor costo, el gas natural también reemplazaría una cantidad de energía baja en carbono, como las energías renovables o la nuclear. Los cambios generales resultan de una reducción menor de lo esperado debido al que el gas natural sustituría otras fuentes, de baja emisión de carbono. En cierto sentido, el gas natural se convertiría en el pedazo más grande del pastel energético.
- El gas natural abundante, de menos costoso, bajaría los precios de la energía en todos los ámbitos, lo que llevaría a la gente a usar más energía en general. Además, la energía barata estimula la economía, lo que también aumenta el consumo general de energía. En consecuencia, todo el pastel de la energía se hace más grande.
- El componente principal del gas natural, el metano, es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono. Durante la producción y la distribución, algo de metano escapa inevitablemente a la atmósfera. Los investigadores consideraron estimaciones altas y bajas para el llamado metano fugitivo. Incluso en el extremo inferior, el metano fugitivo influye en el cambio climático.
Con el efecto
combinado de los tres, los científicos descubrieron, que el sistema de energía
mundial podría experimentar cambios sin precedentes en el crecimiento de la producción
de gas natural y en los cambios significativos de los tipos de energía
utilizados, pero sin mucha reducción para el cambio climático si las nuevas
políticas de mitigación no se ponen en marcha para apoyar el despliegue de
tecnologías de energía renovable.
"El abundante
gas puede tener un montón de beneficios - el crecimiento económico, la
contaminación local del aire, la seguridad energética, y así sucesivamente. Ha
habido alguna esperanza de que la desaceleración del cambio climático también
podría ser una de sus ventajas, pero no es el caso. , "dijo McJeon.
Los científicos,
ingenieros y economistas de las siguientes instituciones contribuyeron a la
investigación: la JGCRI, una colaboración entre PNNL y la Universidad de
Maryland, BAEconomics, el Instituto Internacional de Análisis Aplicado de
Sistemas, el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático,
el Centro Euromediterraneo sui Cambiamenti Climatici y Recursos para el Futuro.
Historia de Fuente:
La historia anterior se basa en los materiales
proporcionados por el Laboratorio Nacional del Pacífico
Noroeste Nota:. Los Materiales puede ser editados por el
contenido y la duración.
Publicación de referencia:
- Steven J. Davis, Christine Shearer. Climate change: A crack in the natural-gas bridge. Nature, 2014; DOI: 10.1038/nature13927
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