Publicado en Phys.org
21 de junio de 2016
La adición de CO2 en lugar de
agua para el cóctel utilizado en la fractura hidráulica, podría impulsar la
extracción de petróleo y gas y ayudar a combatir el calentamiento global, al
mismo tiempo, dijeron el martes varios científicos.
La fracturación hidráulica, o
"fracking", obtiene los combustibles fósiles encerrados en
formaciones de esquisto mediante la inyección de una mezcla de agua, productos
químicos y arena a alta presión .
Esto crea pequeñas fisuras en
la roca, lo que permite que el gas metano o el crudo pueda escapar una vez se
libera la presión.
La arena-encajada dentro de las
grietas, ayuda a mantener las fisuras abiertas.
Sin embargo, existen
limitaciones en la técnica, dijo Benoit Coasne, un científico francés del
Instituto de Tecnología de Massachusetts, y autor principal de un estudio en Nature
Communications.
El uso de agua funciona bien al
principio, pero la eficacia va disminuyendo, seguida por una "rápida
disminución de la productividad," dijo Coasne a la AFP.
A nivel microscópico, se forman "barreras energéticas" y,
finalmente, restringen el número de moléculas de metano que puede ser extraídos,
explicó.
Coasne y sus colegas utilizaron
simulaciones por ordenador y modelos estadísticos para buscar un enfoque más
eficiente.
Encontraron que el intercambio
de agua por CO2 calentado a un punto en que está a medio camino entre un
líquido y un gas eliminaría el problema, prolongando así la vida útil de un enclave
de fracking.
"Nuestro estudio demuestra
que las soluciones alternativas son posibles," dijo Coasne.
También hay un enorme potencial
beneficio adicional: el dióxido de carbono reemplaza al metano natural dentro
de los poros de la roca ", aumentando las esperanzas de que el CO2 puede
ser almacenado en el suelo."
El CO2 es con mucho el mayor
conductor del calentamiento global .
Efecto
boomerang
Quienes se oponen a la fractura
hidráulica advierten contra sus impactos ambientales, especialmente la
contaminación del agua y la posibilidad de desencadenar terremotos.
Se desconoce la cantidad de
metano, 25 veces más potente que el CO2 como gas de efecto invernadero, que se
puede fugar a la atmósfera.
El equipo de Coasne no hizo
ningún intento de calcular el costo potencial de la utilización de CO2 en el
fluido de fracturamiento hidráulico, o la cantidad de los gases que atrapan el
calor que pueden ser almacenados de forma segura en los pozos tapados.
Pasar de la teoría a la
práctica "es un gran paso", reconoció Coasne, y más investigación
debe determinar si la idea es factible.
"Creemos que es importante
presentar los hechos científicos para ayudar a los políticos y el público para
decidir."
Fracking ha transformado el
mercado de la energía de Estados Unidos en la última década, y representa hoy dos
tercios del gas natural y la mitad del petróleo crudo producido en el país.
En 2000, la técnica
representaba menos del dos por ciento de la producción nacional de petróleo.
Pero el boom ha contribuido a
una caída de los precios mundiales del petróleo, que producido un efecto
bumerán golpeando al sector de la fractura hidráulica de forma dura.
Decenas de perforadores de
esquisto se han declarado en quiebra en el último año.
Los expertos dicen que $ 50 (44
euros) por barril, del el petróleo hoy en día, es más o menos el umbral de
rentabilidad para la extracción de gas de la pizarra .
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