Brittany
Sowacke | Bloomberg | Los trabajadores conectan brocas y collares de
perforación, utilizados para extraer petróleo natural, en el Perforador Big Dog
22 de Endeavour Energy Resources en la cuenca del Pérmico a las afueras de
Midland, Texas
Publicado en CNBC
Por Tom DiChristopher
07 de febrero de 2017
El costo de perforar y realizar fracking en los pozos de los campos
petroleros más populares de la nación está aumentando rápidamente - es decir,
si usted puede reservar a los equipos para hacer el trabajo.
La cuenca del Pérmico que se
encuentra debajo de Texas occidental y el sureste de Nuevo México es el punto
cero para el renacimiento de la perforación de esquisto de Estados Unidos. La
geología de la cuenca permite a los productores extraer petróleo
económicamente, pero los contratistas suben los precios a medida que los
perforadores se acumulan en la región.
Eso plantea preocupaciones a las
compañías de exploración y producción que todavía están alimentando de nuevo los
márgenes de ganancias después de más de dos años de precios bajos del petróleo.
La crisis se debe tanto a la
oferta como a la demanda. Una ola de quiebras barrió la perforación el año
pasado, debilitando o aniquilando algunas de las compañías que venden servicios
a los perforadores. Mientras tanto, el reparto de la industria energética se recuperó el año pasado y el Pérmico impulsó la actividad de fusiones y adquisiciones.
Grandes empresas petroleras
como Chevron y Exxon Mobil , que derrocharon una compra en el Pérmico de 5.600 millones de dólares el mes pasado, han señalado su intención de incrementar la
perforación en la cuenca, ya que se centran en proyectos a corto plazo que
generan rendimientos rápidos.
Lilis Energy, con sede en
Denver, es una pequeña empresa de exploración y producción que se concentra en
sus activos en la Cuenca de Delaware, una sección menos desarrollada del Pérmico, donde últimamente se han visto precios récord.
La compañía contrató
recientemente a un contratista para perforar dos pozos a un costo de $ 13,900 diarios
por aparejo. Dos meses después, el CEO Avi Mirman dijo que Lilis no podía
contratar una plataforma por menos de 16.000 dólares al día.
Y perforar un pozo es sólo la
mitad de la ecuación. Los operadores del Pérmico como Lilis también deben pagar
por el fracturamiento hidráulico, o la inyección de agua, minerales y productos
químicos a alta presión en los pozos para romper la roca de esquisto y liberar
el petróleo.
Cuando Lilis solicitó recientemente
ofertas para frackear los pozos, las
cotizaciones rodaron alrededor de $ 2.2 millones. Cuando llegó el momento de
ejecutar dos meses más tarde, el costo había aumentado casi un 50 por ciento a
3,2 millones de dólares.
Ahora, los horarios de los
equipos de frack se reservan durante
el verano en algunos casos, dijo Mirman.
"Conseguir una fecha con
una compañía de frack para frackear un pozo una vez que se ha
perforado es realmente difícil", dijo a CNBC.
"Es muy difícil, hemos
podido hacerlo, pero es muy, muy difícil".
Las cifras de perforación se
alinean con las tarifas de las plataformas alquiladas de los contratistas de
primer nivel que los analistas del banco de inversión en energía, Simmons &
Co. International, encontraron en un viaje de Navidad a través del Pérmico. En un
caso, los precios habían llegado a $ 17.000 por día.
Sin duda, hay un montón de
plataformas petroleras inactivas apiladas masivamente en lotes en el área de
Midland y Odessa, Texas, según Simmons.
Sin embargo, un contratista
transportará plataformas por todo el camino desde Dakota del Norte y las
Montañas Rocosas para perforar pozos en el Pérmico para un productor que
Simmons entrevistó. Es poco probable que el productor esté pagando por el desplazamiento,
señaló. En lugar de eso, los perforadores dijeron que el contratista
probablemente está pagando la factura para poner sus equipos en el Pérmico, donde
tendrán un trabajo estable.
Algo similar le ocurrió a Lilis
cuando Mirman insistió en ponerse en contacto con un aparejo
"caliente" - que ha estado operando recientemente, con una
tripulación familiarizada con ese aparejo específico y entre sí.
Finalmente encontró una
plataforma caliente a cerca de 600 millas de distancia en el sur de Texas. El
propietario pagó alrededor del 75 por ciento de la factura de 600.000 dólares
para mover el equipo, dijo.
Los perforadores están
encontrando maneras de lidiar con los costos de fracking, también. Un
perforador le dijo a Simmons que simplemente contrataría a un fracker de segundo nivel después de que
su compañía de servicios de primer nivel elevara sus precios. Otro dijo que haría
frack en menos pozos u optaría por un
método menos costoso de fracking.
Una mayor presión en los
precios parece estar llegando. Muchas de las principales empresas de servicios
de pozos sufrieron un dolor significativo durante la recesión, y ahora están
notificando a sus clientes que los descuentos que han ofrecido ya no son
sostenibles, dijo Simmons.
Además, las empresas de
servicios emergen de la bancarrota, "el siguiente paso lógico, a nuestro
juicio, sería la consolidación de la industria", escribió Simmons. Eso
crearía un camino más suave a los aumentos de precios, dijo.
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