Instalaciones
de Caelus Energy en Alaska. Foto: Caelus Energy
Publicado en Economíahoy.mx
ELECONOMISTA
AMÉRICA / BLOOMBERG
15/03/2017
A
pesar de su elevada complejidad es la última esperanza de Alaska
En
Alaska sólo es rentable extraer petróleo si el crudo está en 60 dólares
La empresa Caelus Energy, con
sede en Dallas, anunció en octubre del año pasado el descubrimiento de unos
10.000 millones de barriles de petróleo en las aguas del Ártico y parte la
costa de Alaska. Estas nuevas reservas de petróleo ligero se hallaron en la
zona de Smith Bay, una vasta extensión de terreno congelado en el que el color
blanco y el hielo son los grandes dominantes, junto a los osos y mamíferos
marinos. Desde el primer momento se supo que su extracción muy cara y compleja,
por lo que el hallazgo quedó como algo anecdótico a pesar del tamaño, de ahí el
apodo de la 'leyenda' de los 10.000 millones de barriles. Aún así se ha
convertido en la esperanza de un Estado que necesita vida.
Ese gran descubrimiento de
crudo fue cuestionado por los elevados costes de extracción, si se comparan con
los del fracking. La temperatura, el agua del mar y el hielo han ido
convirtiendo un gran hallazgo de oro negro en más bien una leyenda, por lo
complejo de su ejecución. Sin embargo, un hombre no se rinde, este es el CEO de
Caelus, que se ha convertido en la esperanza de Alaska y la industria del crudo
en el Estado.
La
esperanza 'negra' de Alaska
En el crepúsculo de un día de
temperaturas bajo cero, cuando rugen los vientos árticos, la nieve y las nubes
se extienden a todo el horizonte en una bóveda continua de blanco espectral.
Más allá de la tundra, a ocho kilómetros de distancia en el mar helado, los
trabajadores petroleros de la firma Caelus Energy han cerrado con soldaduras la
plataforma de perforación y regresan a tierra para ver más de lo mismo.
Foto
de Smith Bay. Fuente: Caelus Energy
"Espeluznante", dice
uno de ellos refiriéndose al paisaje totalmente blanco y azul, sin nadie ni
nada en el horizonte. North Slope, región del norte de Alaska, en febrero es
maravilloso e increíblemente espeluznante, no se ve nada, sólo se ve blanco
mires donde mires.
Pues justo en esa región es
donde Jim Musselman espera salvar a Alaska, o al menos hacer una fortuna en el
intento. En un estuario superficial llamado Smith Bay, la compañía de Musselman
tratará de extraer una cantidad de 6.000 millones de barriles de crudo. La
tundra más cercana a la costa, aseguran desde Caelus, podría suponer otros
4.000 millones más de barriles.
Si Musselman tiene razón (si
realmente puede conseguir que esto suceda) sería nada menos que un milagro.
Todo el mundo en el estado sabe de primera mano que la revolución del fracking
ha destruido el petróleo de Alaska. Cuatro décadas después de que el Sistema
del Oleoducto Trans-Alaska se pusiera en marcha, muchos habitantes temen que
los mejores días hayan quedado en el pasado. Los empleos han desaparecido. Los
presupuestos en Juneau, la capital del Estado, son un desastre.
El petróleo que queda es la
savia que da vida a este Estado que tiene unos 700.000 habitantes a pesar de
tener una superficie que triplica a la de España. Pero unos datos económicos
implacables muestran que el Trans-Alaska se ha convertido en un oleoducto
obsoleto y caro. El gran e histórico oleoducto, y el dinero, se están agotando.
Es por eso que todo el mundo,
desde el gobernador para abajo, esperan que Musselman pueda de alguna manera
hacer funcionar esto. "Con un oleoducto que está vacío en tres cuartas
partes, esta es una buena noticia", asegura el gobernador Bill Walker.
Un
proyecto muy caro
Buenas noticias, sí. Pero
también un desafío monumental, y monumentalmente caro. Este oleoducto que es el
más cercano está a 200 kilómetros de distancia, 200 kilómetros que están
totalmente congelados. Unirlos costaría unos 800 millones de dólares, dice
Musselman.
Sin embargo esa es la parte
barata. La producción podría de hecho llegar a costar unos 10.000 millones de
dólares en una década. Incluso Musselman, un hombre del petróleo de Texas con
un historial de grandes descubrimientos, podría tener problemas para financiar
esa cantidad de dinero.
David Houseknecht, geólogo de
investigación del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en
inglés), dice que el descubrimiento de Smith Bay parece tener un potencial
increíble. Después agrega: "Pero es el último descubrimiento en el que apostaría
mis ahorros para la jubilación".
En Smith Bay, Caelus planea
perforar un pozo de prueba de para poder determinar cuánto petróleo es posible
extraer con certeza. Para encontrar un comprador o un socio, Musselman sabe que
tiene que tener en cuenta la cantidad factible que puede extraer a un precio
rentable lo antes posible. También sabe que no puede llevar el petróleo de
Smith Bay al mercado sin ayuda….
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